Фамилия Утчев — редкий случай, когда основа слова почти наверняка не связана с именем или профессией, а восходит к прозвищу. В её основе лежит неканоническое имя или прозвище Утч или Утка. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Утчев буквально значит «сын Утча» или «из рода Утча».

Корень уходит в древнерусское слово «утка». Прозвище Утка в старину давали человеку с характерной походкой (вразвалку), либо тому, кто, как утка, хорошо плавал или имел привычку кряхтеть. В диалектах слово могло иметь и переносное значение: так называли хитрого, изворотливого человека. Встречается и версия, что Утч — это краткая форма от крестильного имени Устин (от латинского justus — «справедливый»), но она менее вероятна: звуковой переход «стин» в «тч» нехарактерен для русской речи, а вот прозвищная основа «утк-» встречается в фамилиях Уткин, Утченко и других.

Географически фамилия редкая, её очаги, по данным современных телефонных справочников, тяготеют к югу России — Ростовской и Волгоградской областям, а также к Краснодарскому краю. Это косвенно подтверждает связь с южнорусскими говорами, где слово «утка» могло иметь особые диалектные оттенки.

По сословной принадлежности предки Утчевых, скорее всего, были крестьянами или однодворцами. Фамилия образована по простой патронимической модели, характерной для непривилегированных слоёв населения, которые получали фамилии по прозвищам отца в XVI–XVII веках. Дворянские роды с такой фамилией в исторических документах не зафиксированы.

Таким образом, фамилия Утчев — яркий пример того, как прозвище, данное по внешности или повадке, закрепилось в роду. Её носитель может с большой долей уверенности считать, что его предок получил своё прозвище по ассоциации с водоплавающей птицей — из-за походки, привычек или характера.