Фамилия Утеченко — характерный пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках распространилась на Левобережной и Слободской Украине. Суффикс -енко изначально имел значение «маленький, сын того, кто назван в основе»: Утеченко — буквально «сын Утека» или «потомок Утека». Но ключевой вопрос — что за прозвище Утёк или Утека и откуда оно взялось.

Самая правдоподобная версия связывает основу с глаголом «утечь» — в древнерусском и украинском языках это значило «убежать, скрыться». Прозвище Утёк могли дать беглому крестьянину, который сбежал от помещика или с военной службы, либо человеку, который однажды быстро и неожиданно исчез из виду. В условиях крепостного права и казацкой вольницы такое прозвище не было редкостью, и со временем оно закрепилось как фамильное имя, утратив негативный оттенок.

Есть и альтернативное объяснение: основа могла произойти от имени Утёк — уменьшительной формы от канонического имени Устин (от латинского justus — «справедливый»). В украинской народной традиции Устин нередко превращался в Утёна, Утю, а оттуда — в Утека. Однако эта версия менее убедительна, так как переход «стин» → «тёк» требует дополнительных фонетических допущений, в то время как прозвищный вариант объясняет форму прямо и просто.

С географической точки зрения фамилия Утеченко тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Черкасской, Полтавской, Харьковской. В России она встречается реже, обычно как результат переселений в XIX–XX веках. Обратите внимание на ударение: в украинской традиции оно падает на второй слог — Уте́ченко, хотя в русском языке нередко смещается на третий — Утече́нко.

Таким образом, предки носителей этой фамилии с высокой вероятностью были выходцами из украинских казацких или крестьянских слоёв, а прозвище Утёк указывало либо на беглеца, ищущего воли, либо на человека с живым, ускользающим характером.