Фамилия Утеген — редкий случай, когда тюркское имя стало фамилией почти без изменений. В ней нет русского суффикса (-ов, -ев, -ин), который обычно оформляет фамилию. Перед нами так называемая «неоформленная» фамилия: исходное личное имя Утеген закрепилось в качестве родового прозвища, а затем и фамилии, минуя стадию патронимического суффикса. Такое часто встречается у народов Северного Кавказа, в среде татар, башкир, казахов и других тюркских этносов, где фамилии могли фиксироваться в документах прямо в форме имени предка.

Основа фамилии — тюркское мужское имя Утеген. Его разбирают по-разному. Наиболее правдоподобная версия: от древнетюркского «ут» (огонь) или «ут» (просьба, мольба). В первом случае имя могло означать «огненный», «пылкий», «жгучий» — характеристика темперамента или пожелание горячего, деятельного характера. Во втором случае Утеген — «проситель», «тот, кто умоляет», «вымаливает». В тюркской ономастике такие имена давали детям, рождение которых вымаливали у высших сил, или в знак смирения перед судьбой. Вторая трактовка встречается реже, но лингвистически она не менее обоснована.

Есть и третий вариант, более прозаичный: в некоторых тюркских диалектах «утеген» — «заступник», «ходатай». Тогда фамилия могла закрепиться за человеком, который выполнял роль посредника, защитника или просителя в общине.

Географически фамилия Утеген тяготеет к западу Казахстана и прилегающим регионам России (Астраханская, Оренбургская области). Встречается у казахов, ногайцев, отчасти у татар. В русских переписных книгах XIX века такие фамилии могли записывать с искажениями: Утегень, Утегин, Утягин. Последний вариант — Утягин — уже оформлен русским суффиксом -ин и встречается чаще, чем исходная форма Утеген.

Сравнение с однокоренными фамилиями: Утегенов (добавлен суффикс -ов), Утегенов — более поздняя русифицированная форма, характерная для документов советского времени. Сама же фамилия Утеген — архаичная, «живая» форма, сохранившая исходное имя без переделки. Это делает её особенно ценной для тех, кто ищет родовые корни: она прямо указывает на имя предка, жившего, скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда фамилии у тюркских народов ещё не устоялись и передавались по имени отца.