Фамилия Уткелова — женская форма фамилии Уткелов, которая образована от мужского прозвища Уткел. Основа здесь — тюркское слово «уткел» или «уткуль», что в ряде тюркских языков (например, в казахском, башкирском, татарском) означает «переправа», «брод», «переход через реку». Прозвище Уткел могли дать человеку, который жил у переправы, содержал паром или перевозил людей через реку. Также возможно, что так называли того, кто часто переходил реки вброд или был проводником в сложных местах.

Словообразовательная модель типична для фамилий тюркского происхождения: основа + русский патронимический суффикс -ов/-ев. Суффикс присоединили к прозвищу Уткел, чтобы адаптировать его к русской фамильной системе, — так появился Уткелов. Окончание -а указывает на женский род. Фамилия не имеет отношения к русскому слову «утка»: это случайное звуковое совпадение, и версия с «уткой» (охотником на уток или птицеловом) маловероятна, поскольку тюркская этимология и географическое распространение фамилии (преимущественно в Поволжье, на Урале, в Казахстане) говорят в пользу «переправы».

Фамилия Уткелова встречается нечасто, но стабильно фиксируется в среде татар, башкир и казахов. В русских говорах слово «уткел» не употреблялось, поэтому носители фамилии с высокой вероятностью — потомки тюркоязычных народов, принявших русскую фамильную модель в XIX–XX веках. Сословная принадлежность предков могла быть разной: от крестьян, живших у речных переправ, до мелких торговцев или ямщиков, обслуживавших дороги. Точных данных о дворянском происхождении нет, и в исторических родословных книгах фамилия не отмечена.

Интересная деталь: в некоторых диалектах башкирского и татарского языков слово «уткел» также могло означать «мост» или «настил», что расширяет возможные занятия предка: плотник, строитель мостов, дорожный рабочий. Однако основная версия — перевозчик или содержатель переправы — остаётся самой правдоподобной благодаря устойчивости прозвища в тюркской ономастике.