Фамилия Уткеев — яркий пример того, как в основе может лежать не имя, а прозвище, причём не самое очевидное. Чаще всего её связывают со словом «утка». Но не спешите представлять предка-птицевода или охотника: в русских говорах «уткой» могли назвать человека по походке — вразвалочку, переваливаясь с ноги на ногу. Такое прозвище давали не в обиду, а как меткую бытовую примету, по которой человека и запомнили.

Словообразовательная модель здесь классическая для восточнославянских фамилий: основа «Утк(а)» плюс суффикс принадлежности «-еев». Суффикс -еев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или, как в данном случае, на «к», который в древнерусском произношении мог смягчаться. Фамилия означает «сын Утки» или «из рода Утки», то есть прямой потомок человека с прозвищем Утка. Ударение, скорее всего, ставится на второй слог: Утке́ев.

Важно отличать Уткеева от гораздо более распространённой фамилии Уткин. Суффикс -ин в фамилии Уткин указывает на принадлежность к конкретному лицу (чей? — Уткин), а суффикс -еев — на более отвлечённое родство по отцовской линии. Встречаются и варианты написания через «а» — Уткаев, что может быть связано с местным произношением или с тюркским влиянием, где «утка» звучит иначе.

Географически фамилия Уткеев не привязана к одной области, но чаще фиксируется в Поволжье и на Урале — регионах, где активно смешивались русские, татарские и башкирские говоры. Там прозвище Утка могло иметь и второе, неочевидное значение: у тюркских народов «утка» (например, «үрдәк») иногда служила ласковым или ироничным именем для ребёнка, что тоже могло лечь в основу фамилии.

Итак, родоначальник Уткеевых — скорее всего, не дворянин и не купец, а простой крестьянин или ремесленник, получивший прозвище за характерную походку или, реже, за внешнее сходство с птицей. Фамилия редкая, но её корни уходят в живую народную речь, где меткое слово легко становилось семейным именем.