Фамилия Утеев чаще всего ведет начало от мужского имени Утей — фонетического варианта древнетюркского имени Утай (в другой записи — Утяй). Смысл этого имени — «исполни, выполни, претвори в жизнь». Именем Утай нарекали долгожданных детей: тех, кого выпросили в молитвах у Всевышнего. Имя звучало как просьба, обращенная к Богу, чтобы он исполнил мечту о наследнике, — и потому за таким ребенком закреплялось пожелание, чтобы он состоялся в жизни.

Фамилия построена по самой распространенной русской модели: к основе Утей добавили притяжательный суффикс -ев, который указывал на принадлежность. Первоначально Утеев — это «сын Утея», «ребенок Утея». Такая схема типична для фамилий, которые возникали в смешанной, тюркско-русской среде, когда имя отца переоформляли по русскому образцу.

Стоит различать Утеевых и Утеевых с ударением на разных слогах — это одна и та же семья по происхождению, но в документах встречаются оба написания. Известен знатный род Утеевых, живший в XVIII—XIX веках в деревне Старый Менгер Алацкой дороги Казанского уезда. Это конкретное указание на географию: фамилия бытовала в Поволжье, среди татарского населения, принявшего русские фамильные формы. Сама деревня Старый Менгер — историческое поселение, и упоминание о роде оттуда придает фамилии локальный, осязаемый след.

Иногда Утеевых путают с фамилией Утяев — она образована от той же основы, но через промежуточную форму Утяй. Разница только в записи, корень общий. Также не стоит связывать фамилию с русским словом «утеха» или «утешать»: это народная этимология, которая не подтверждается ни историей имени, ни документами. Тюркская основа здесь первична.

Написание фамилии устойчиво: Утеев, без двойных согласных и без буквы «й» перед суффиксом. В старых метрических книгах и ревизских сказках могли писать Утеевъ с твердым знаком на конце — это норма для дореволюционной орфографии, а не вариант фамилии.