Фамилия Ухтеев образована по продуктивной модели с суффиксом -ев, который в русской ономастике присоединяли к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или на -й. В этом случае основа — Ухтей, уменьшительно-ласкательная форма от крестильного имени, прозвища или географического названия. Разобраться с происхождением помогают соседние фамилии: Ухтин, Ухтиков, Ухтинов, а также топоним Ухта.

Самый прямой путь — от прозвища Ухтей, которое могло восходить к слову «ухо» в значении «слухач» или «тот, кто подслушивает». В северных и уральских говорах «ухтей» иногда называли человека с большими или торчащими ушами. Такие прозвища давали по характерной внешности, и в XVI–XVII веках они легко превращались в фамилии. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия Ухтеев встречается преимущественно на Русском Севере, в Архангельской области и Коми, где прозвищные фамилии были особенно распространены.

Вторая версия связывает фамилию с рекой Ухта в Коми. Житель по берегам Ухты мог получить прозвище Ухтей, а его потомки — Ухтеевы. Однако здесь важно, что топоним Ухта, скорее всего, финно-угорского происхождения (от коми «ухта» — «протока» или «речной рукав»), а не напрямую от «ухо». Если фамилия действительно пошла от реки, то она могла закрепиться за переселенцами, которые назвали себя по месту прежнего жительства. Такое встречается реже, но не исключено для регионов, где Ухта — известный топоним.

Третья, менее вероятная гипотеза — от тюркского имени Ухтей (вариант Охтей), которое могло прийти с татарскими или башкирскими корнями. В тюркских языках «ух» означает «стрела» или «меткий стрелок». Однако русское окончание -ев и концентрация фамилии именно в северных областях делают эту версию спорной: она бы предполагала миграцию с юго-востока, что для данной фамилии не подтверждается.

В итоге, скорее всего, предки Ухтеевых — жители Русского Севера или Приуралья, носившие прозвище Ухтей по внешности или по привычке прислушиваться. Фамилия недворянская, крестьянская или посадская, без аристократических корней. В современных справочниках она фиксируется как редкая, но устойчивая в Архангельской области, республике Коми и на Урале.