Фамилия Ухтеровы — редкий случай, когда основа слова не поддаётся однозначному толкованию с первого взгляда. В ней нет привычного «профессионального» корня вроде Кузнец- или Плотник-. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно разобрать её по составу и вспомнить, как в русских говорах называли людей.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов- (притяжательный, указывает на принадлежность) и основа Ухтер-. Значит, прозвище первого носителя было Ухтер. Самая прямая версия связывает это прозвище с диалектным словом «ухтерь» — так в некоторых северных и сибирских говорах называли бойкого, ловкого, пронырливого человека, «ухватистого». Сравните с глаголом «ухтить» (схватить, ухватить) — прозвище Ухтер мог получить шустрый и хваткий парень. Это объяснение лежит на поверхности и не требует натяжек.

Есть и другая, менее очевидная версия. В тех же северных говорах «ухтер» могло быть вариантом слова «ухват» — рогача, которым ставят чугуны в печь. Тогда прозвище могло закрепиться за человеком, который делал ухваты (кузнец-ремесленник) или был долговязым и худым, напоминая этот предмет. Третья версия — от личного имени Ухтер, которое могло быть производной формой от крестильного имени Устин (Юстин) или Евтихий. В устной речи «Устин» легко превращалось в «Ухтин» или «Ухтер», а потом и в прозвище.

Географически фамилия тяготеет к северу России и Уралу. Встречается в Архангельской, Вологодской областях и в Пермском крае — как раз там, где диалектная лексика сохранила слово «ухтерь». Это косвенно подтверждает первую, «характерологическую» версию: прозвища по чертам характера в тех краях давали часто и охотно.

Фамилия Ухтеровы — не дворянская и не крестьянская в узком смысле. Скорее всего, её носили государственные крестьяне или посадские люди. В документах XVII–XVIII веков она могла записываться по-разному: Ухтеров, Ухтиров, а в некоторых говорах — Ухтерев. Современное написание с суффиксом -ов закрепилось при стандартизации фамилий в XIX веке.

Таким образом, Ухтеровы — это фамилия-характеристика, которая, скорее всего, родилась на Русском Севере и метко описывала первого носителя как человека ловкого и хваткого.