Фамилия Утконос — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, совпало с названием животного, открытого наукой лишь в конце XVIII века. Это значит, что связь с австралийским зверьком, несущим яйца и имеющим клюв, — вторична. Фамилия возникла раньше, чем слово «утконос» закрепилось в русском языке как зоологический термин. Первоначально это было прозвище, образованное по той же модели, что и Губошлёп, Кривонос или Долгорукий: сложение двух корней — «утка» и «нос».

Вероятнее всего, прозвище Утконос давали человеку с длинным, широким или приплюснутым носом, который напоминал утиный клюв. В русских говорах слово «утконосый» фиксировалось именно с таким значением — «плосконосый», «с носом как у утки». В ономастике это типичная модель описательной характеристики внешности, и она не требует искать каких-то экзотических объяснений. Менее правдоподобна, но возможна версия, что прозвище относилось к человеку, который разводил уток или торговал ими, а «нос» здесь — метонимия (часть вместо целого), но для этого есть более прямые фамилии вроде Уткин.

Фамилия образована с помощью типичного русского суффикса -ов, указывающего на принадлежность: «чей?» — Утконосов. Однако в разговорной речи и документах фамилия часто упрощалась до формы Утконос, без суффикса. Такая модель (прозвище без оформления) встречается реже, но не уникальна: ср. фамилии Сорока, Соловей, Баламут. Географически фамилия Утконос тяготеет к южнорусским и украинским регионам, где говоры активнее сохраняли сложные прозвища, но точных статистических данных по её распространению немного.

Таким образом, носитель фамилии Утконос может быть уверен: его предок получил прозвище не за экзотику, а за характерную внешнюю черту — нос, напоминающий утиный. Никакой связи с Австралией или биологией тут нет, только живая наблюдательность русских крестьян, которые метко подмечали особенности человека и закрепляли их в прозвищах.