Фамилия Утко звучит непривычно для русского уха: вместо ожидаемого окончания -ин или -ов здесь украинская модель фамилии. Разобраться в её происхождении — значит понять, какую историю хранит это имя.

Самый прямой путь — от прозвища Утка. В старину, давая ребёнку прозвище по названию птицы, родители вкладывали в это особый смысл: они словно поручали младенца природе, просили её принять его как своего. Считалось, что вместе с именем к человеку перейдут полезные качества избранного существа — у утки это, например, хозяйственность и водоплавающая ловкость. Но прозвище могли дать и взрослому за внешнее сходство с птицей: за короткую шею, крупный нос или характерную походку вразвалку.

Однако у фамилии есть и вторая, менее очевидная версия. Она отсылает к слову «уток» — так называют поперечные нити ткани, которые переплетаются с продольными, образуя основу. В старинных диалектах «уток» означал ещё и кусок ткани длиной в тридцать аршин. Если держаться этой версии, прозвище Уток мог получить человек, занимавшийся ткачеством или торговлей полотном. Тогда фамилия Утко — отголосок ремесленной профессии, а не птичьего мира.

Какая версия правдоподобнее? Имя Утка встречается в исторических документах как личное прозвище, и оно естественно ложится в ряд русских «птичьих» фамилий. Версия с ткацким термином тоже имеет право на жизнь, но она сложнее: слово «уток» реже использовалось как прозвище человека. Скорее всего, перед нами всё же прозвище от птицы, а украинский суффикс -ко превратил его в фамилию, закрепившуюся за родом.

Позже прозвище Утка, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его — и в повседневной жизни, и в официальных документах. Так потомки человека, которого в округе знали как Утку или Утка, стали носить фамилию Утко.