Фамилия Уткоф — редкий и немного неожиданный пример того, как простое прозвище превратилось в фамилию, но с характерным для русского севера или юга грамматическим сдвигом. Основа здесь очевидна: «утка». Вряд ли предка прозвали так за любовь к жареной дичи или за походку. Скорее, это было прозвище человека, который держал уток, торговал ими или же, по народной наблюдательности, имел что-то общее с этой птицей — например, выдающийся нос или манеру вытягивать шею.

Главная загадка — суффикс. В русской традиции фамилии на -ов (Утков) образуются от полных форм прилагательных или от названий животных без дополнительных изменений. Вариант Уткоф с буквой «ф» на конце выбивается из классической схемы. Здесь сработал фонетический закон оглушения согласных на конце слова: в устной речи «Утков» произносится как [Уткоф], и это произношение закрепилось на письме. Такое явление встречается в фамилиях, записанных не в канцелярии, а со слов крестьян, когда писарь фиксировал звучание, а не этимологию.

Можно предположить, что фамилия Уткоф возникла в регионах, где диалектное произношение было особенно сильным, или же в среде, где фамилии только начинали оформляться в XIX веке. В отличие от дворянских родов, крестьянские фамилии часто записывали «на слух», отсюда и такие варианты. Родственными по смыслу будут Уткин, Уточкин, Утятин, но Уткоф стоит особняком из-за своей орфографической особенности.

Версия о тюркском корне здесь маловероятна: в тюркских языках слово «утка» звучит иначе, а фамилия явно славянская по модели. Так что перед нами пример чисто русской фамилии, где прозвище по роду занятий или внешности прошло через «народную» запись и застыло в нестандартной форме. Носитель такой фамилии может с уверенностью говорить, что его предки были людьми простыми, но с яркой, запоминающейся чертой.