Фамилия Уткова — женская форма фамилии Утков, и её разумнее всего анализировать через мужской вариант. Основа здесь прозрачная: «утк-», то есть утка. Но просто сказать «от птицы» — мало, потому что за этим прозвищем стоит не зоология, а вполне конкретная житейская логика.

Фамилия Утков (и, соответственно, Уткова) образована по древнейшей восточнославянской модели: прозвище + суффикс принадлежности -ов. Суффикс указывает: «сын Утка» или «из рода Утка». Прозвище Уток (или Утка) могли дать не за любовь к птице, а по сходству — человеку с утиной походкой, переваливающейся с ноги на ногу, либо с длинным носом или выдающейся губой (утиный клюв). В русских говорах «утка» имела и переносные значения: так называли небольшую лодку-долблёнку, а в некоторых регионах — особую кадку или бочку для воды. Если предок был лодочником или бондарем, прозвище могло возникнуть от орудия труда.

Есть и вторая, менее очевидная версия: в северных и сибирских говорах «утка» означала короткую кирку или кайлу для горных работ. Тогда Утков — потомок рудокопа или каменотёса. Однако эта гипотеза менее распространена: фамилия встречается в основном в центральных и южных областях России, где горное дело не было традиционным, а вот охота на водоплавающую птицу и рыболовство — вполне.

Стоит заметить, что фамилия Уткова не единична и имеет «родственников»: Уткин, Уточкин, Утёнков. Разница в суффиксах говорит о разном времени и регионе оформления: Уткин — более архаичная форма (суффикс -ин для основ на -а), а Утков — более поздняя, с типичным патронимическим -ов. Встречаемость фамилии Уткова (и Утков) невысока, она не входит в списки самых распространённых русских фамилий, но устойчиво фиксируется в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает связь с промысловой охотой или речным хозяйством.

Таким образом, Уткова — это «принадлежащая роду Утка», где первоначальное прозвище, скорее всего, описывало внешность или походку предка, но не исключено, что и его занятие.