Фамилия Уточникова — женская форма от Уточников, а та, в свою очередь, образована от прозвища или профессии Уточник. Вопреки первому впечатлению, связь с птицей «уткой» здесь не прямая, а опосредованная. Чаще всего Уточником называли не того, кто разводит уток, а мастера, изготавливающего уточки — специальные детали в ткацком станке (челноки-уточницы) или в токарном деле. В ремесленной среде прозвище по инструменту или изделию — распространённая модель: вспомним фамилии Ткачёв, Кузнецов, Пряхин. Уточников мог быть и охотником на уток, но это менее вероятно: промысловые прозвища обычно образовывались от названия добычи (Гусятников, Зайцев), а не через суффикс -ник, который чаще указывает на деятеля.

Словообразовательная модель проста: основа «уточник» + патронимический суффикс -ов (чей сын?). Суффикс -ов типичен для центральных и северных регионов России, где фамилии на -ов встречаются чаще, чем на -ин. Интересно, что в старых писцовых книгах XVII века фиксируется прозвище Уточка — от него пошли фамилии Уточкин и Уточкины, но Уточников — более поздняя и редкая ветвь, образованная от уже готового прозвища на -ник. В ономастическом словаре Б. Унбегауна такие «профессиональные» фамилии выделены в отдельную группу, и Уточников стоит в одном ряду с Ключниковым (ключник) и Свечниковым (свечник).

Географически фамилия тяготеет к Верхневолжью и центральным губерниям: в метрических книгах XIX века Уточниковы встречаются в Тверской, Ярославской и Костромской губерниях. В этих краях было развито ткачество и токарное дело, что косвенно подтверждает версию о ремесленном происхождении. Социальный состав носителей — преимущественно мещане и государственные крестьяне, дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В советское время фамилия не исчезла, но осталась малочисленной: по данным переписи 2020 года, в России живёт около полутора тысяч Уточниковых (вместе с мужским вариантом), что делает её довольно редкой, но не уникальной.