Фамилия Утолин звучит нечасто, и первое, что приходит в голову при её разборе, — глагол «утолить», то есть удовлетворить сильное желание, успокоить, умерить боль или страсть. Перед нами классическая русская фамилия, образованная от личного прозвища Утоля с помощью патронимического суффикса -ин, который указывал на принадлежность роду: Утолин — сын, внук или потомок Утоли. Такая модель была одной из самых распространённых на Руси, и в этом смысле фамилия типологически близка тысячам других, но корень у неё заметно реже, чем, скажем, основа от календарного имени.

Что могло стоять за прозвищем? Самая простая версия — характеристика человека. Утолей могли назвать страстного, увлечённого человека, который «утолял» свои желания, либо, наоборот, сдержанного и осторожного, умевшего умерить порывы. Прозвища от глаголов в древнерусской традиции не редкость, и здесь мы видим именно такой случай: имя-характеристика, данное по поведению.

Но есть и другая, более глубокая версия, связанная с почитаемой иконой Божией Матери «Утоли моя печали». По этой гипотезе, прозвище Утоля мог получить человек с особым отношением к этому образу: священник, иконописец, прихожанин, усердно молившийся перед иконой и получивший чудесное исцеление. Возможно также, что родоначальник родился в день прославления иконы — 25 января по старому стилю. Эта версия имеет под собой реальную историческую почву. Самый древний из списков иконы принесли казаки в Москву в 1640 году. Предание сохранило рассказ о знатной женщине, много лет страдавшей расслаблением тела. Во сне ей явился образ Богоматери, глас от которого повелевал ехать в Москву, найти в церкви Святителя Николая в Замоскворечье икону с надписью «Утоли моя печали» и молиться перед ней. В храме иконы не нашли, но священник достал с колокольни ветхие образа, и на одном из них обнаружилась нужная надпись. Узнав образ, больная, давно не владевшая руками и ногами, перекрестилась, а после молебна силы вернулись к ней. С тех пор списки с иконы распространились по всей России, и имя её стало на слуху.

Какая из версий правдоподобнее? Строго говоря, прозвище от глагола «утолить» могло возникнуть независимо от иконы — в народной речи слово жило само по себе. Но и религиозный контекст сбрасывать со счетов нельзя: в среде духовенства и благочестивых мирян такое прозвище было бы естественным. Скорее всего, мы имеем дело с двумя независимыми путями возникновения одного прозвища, которые со временем слились в одну фамилию. О точном месте и времени её появления говорить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, и в каждом регионе он шёл своим темпом. Можно лишь утверждать, что фамилия Утолин — памятник живой народной речи и церковной культуры одновременно.