Фамилия Утовы — это классический пример русской «птичьей» фамилии. В её основе лежит мирское имя Ут, то есть утка. В старину на Руси такие имена были не редкостью: называя ребёнка Волком, Белкой или Утом, родители словно поручали его природе, надеясь, что дитя перенять полезные качества избранного зверя или птицы. Считалось, что так природа будет воспринимать младенца как своего.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе Ут добавили типичный фамильный суффикс -ов, который указывает на принадлежность роду. Изначально форма Утов означала «сын Ута», а уже потом закрепилась как наследственная фамилия. Мужской вариант имени — Ут — звучит непривычно для современного уха, но в диалектной среде он вполне естественно соседствовал с женским именованием Утка.

Интересно, что фамилия Утов встречается реже, чем её «двойники» от других птичьих прозвищ — например, Гусев, Соколов или Воробьёв. Возможно, причина в том, что утка в народном сознании не всегда ассоциировалась с положительными качествами. Однако в северных говорах слово «ут» могло иметь и ласкательный оттенок, а в некоторых регионах так называли крепкого, приземистого человека — сравнение с уткой, которая ходит вразвалку, было не обидным, а скорее метким.

Точное место и время возникновения фамилии Утов установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а крестьянские фамилии в большинстве своём закрепились лишь к XVII–XVIII векам. Тем не менее, сама модель — от прозвища через отчество к фамилии — говорит о том, что предки Утовых были людьми простого звания, скорее всего, крестьянами или посадскими. Фамилия Утов — это не просто родовое имя, а живой след того времени, когда человека могли называть не по святцам, а по тому, что видели вокруг себя: по птице, зверю или растению.