Фамилия Ухов — классический пример русской «прозвищной» фамилии, образованной от личного прозвища Ухо. Вопреки возможному ожиданию, здесь нет связи с органом слуха в медицинском смысле — это типичное для древнерусского быта прозвище, которое давали человеку с большими, оттопыренными или чем-то примечательными ушами. Потомок такого человека, которого окрестные соседи так и звали — Ухо, — со временем получал фамилию Ухов, отвечая на вопрос «чей ты будешь?» — «Ухов сын».

Словообразовательная модель здесь простая и самая распространенная: основа прозвища плюс патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность отцу. Такой тип фамилий массово формировался в XV–XVII веках, когда после отмены местничества и в ходе централизации государства возникла потребность в закреплении наследственных именований. Однако точное время и место возникновения именно фамилии Ухов назвать сложно: процесс шел параллельно в разных регионах, и прозвище Ухо могло возникнуть независимо в каждом отдельном селе.

Интересно, что прозвища по физическим недостаткам или особенностям внешности — одна из древнейших пластов русской антропонимии. В отличие от княжеских или боярских фамилий, которые часто образовывались от названий владений, фамилии вроде Ухов, Губин, Носов или Лобов возникали в крестьянской и посадской среде. Они фиксировали то, что бросалось в глаза при знакомстве, и не несли оскорбительного оттенка — скорее, служили практическим способом отличить одного Ивана от другого в условиях, когда официальных документов почти не было.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования от прозвищ частей тела описываются как характерная черта именно русской, а не, скажем, польской или украинской модели именования. Ухов стоит в одном ряду с фамилиями Ушаков и Ушатин — последняя, кстати, тоже восходит к слову «ухо», но через более сложную словообразовательную цепочку. Ухов же — самый прямолинейный вариант: без уменьшительных суффиксов, без промежуточных форм, просто «сын того, кого звали Ухо».

Сегодня фамилия Ухов встречается по всей России, но чаще в северных и центральных регионах — там, где переписи и писцовые книги XVII века лучше сохранились и где прозвищные фамилии дольше держались в обиходе. Впрочем, искать точную географию предков по одной только фамилии — дело неблагодарное: носители разъехались по стране еще в XVIII–XIX веках.

Фамилия Ухов — это не просто памятник славянской письменности и культуры, как часто пишут в популярных справочниках, а живое напоминание о том, как наши предки подходили к идентификации человека. Никакой бюрократии, никаких сложных конструкций: увидел человека с приметными ушами — вот тебе и прозвище, а через поколение — готовая фамилия.