Фамилия Утуленов — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а, скорее всего, тюркское прозвище, связанное с характером или внешностью. Если разложить её по составу, то корень «утулен» и фамильный суффикс «-ов» указывают на то, что предок носителя звался Утуленом. В русской традиции так называли человека, чьё прозвище имело тюркское происхождение, что типично для южных и восточных регионов, где русские фамилии формировались под влиянием соседних народов.

Самая вероятная версия — от тюркского слова «утул» (или «утулен»), которое в разных диалектах означает «хитрый», «лукавый», «изворотливый». В казахском, башкирском и татарском языках есть близкие корни, обозначающие человека, который умеет выкрутиться из любой ситуации, найти выгоду. Прозвище Утулен могли дать не в обиду, а как меткую характеристику — например, удачливому торговцу или ловкому охотнику. Менее вероятная, но возможная гипотеза — связь с тюркским «уту» (подарок, награда), тогда Утулен — «одарённый», «получивший дар», но это уже гадательная версия.

Географически фамилия встречается крайне редко, в основном в Оренбургской области, Башкортостане и у оренбургских казахов. Это не случайно: именно в этих краях веками жили тюркские народы, а русские переселенцы нередко получали прозвища от местных. Суффикс «-ов» говорит о том, что фамилия оформилась уже в русской среде, когда прозвище Утулен стало родовым именем для потомков. Сословно предки могли быть как крестьянами, так и казаками, но точных данных нет — фамилия слишком редкая, чтобы её привязывали к конкретному сословию.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Утулов, Утулин — показывает, что все они образованы от одной основы, но с разными суффиксами. Утуленов — самая сложная форма, где добавился суффикс «-ен», характерный для тюркских прилагательных и причастий. Это делает фамилию уникальной даже среди родственных: она не просто «сын Утула», а «сын того, кого называют Утуленом», то есть прозвище уже было в уменьшительно-определительной форме.