Фамилия Утяева — женская форма от Утяев, и её разговорная модель сразу выдаёт региональную окраску. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на основу, оканчивающуюся на мягкий согласный или й. В данном случае основа — Утяй. Фамилии на -яев (-яев) типичны для южнорусских и поволжских говоров, где смягчение конечного согласного было нормой. Поэтому Утяевых и Утяевых стоит искать не в центральных губерниях, а в казачьих областях или на Средней Волге.

Происхождение основы Утяй спорно. Самая прямая версия — от прозвища Утя, связанного с уткой. В русских говорах «утя» — уменьшительное от утка, а также ласковое обращение к ребёнку или человеку с утиной походкой. Прозвища из птичьего мира давали часто, и фамилии Утин, Уткин, Утянкин тому подтверждение. Но есть нюанс: суффикс -яй в прозвищах нередко образовывал названия по действию: «гуляй», «бродяй», «ломяй». Утяй могло означать «тот, кто утяет», то есть утаивает, прячет. В старых говорах «утяти» — прятать, скрывать. Прозвище Утяй давали скрытному, недоверчивому человеку. Эта версия менее очевидна, но лингвистически обоснована: корень «ут» со значением «таить» известен в диалектах.

Третья, более редкая гипотеза — связь с тюркским именем Утяй (от слова «ут» — огонь, пламя). Это возможно, если предки жили в зоне русско-татарского пограничья, например, в бывшем Казанском ханстве. Но массовых записей Утяевых среди татар нет, поэтому версия с птицей или прозвищем правдоподобнее.

Сословная принадлежность Утяевых не закреплена. В метрических книгах XIX века встречаются и крестьяне, и мещане, и однодворцы. Географически фамилия рассеяна, но чаще фиксируется в Самарской, Саратовской и Оренбургской губерниях — как раз в тех местах, где смешивались русские, мордовские и тюркские говоры. В современных базах Утяевы встречаются в Татарстане, Башкортостане и Челябинской области.

Что важно: фамилия не утратила живую связь с прозвищем. Если ваш предок — Утяй, то он либо был похож на утку, либо умел хранить тайны. Оба значения по-своему меткие.