Фамилия Утягановы — это отчество, образованное от личного прозвища Утяган. В основе лежит глагол «утягивать» — слово с богатым набором значений в старых говорах. Это и «украсть, стянуть», и «уменьшить объём, утянуть», и даже «уклониться, отказаться». Какое из значений закрепилось за конкретным предком, теперь не скажет никто: прозвище могло указывать и на хитроватого человека, умевшего ловко присваивать чужое, и на того, кто вечно увиливал от работы, и на мастера, умевшего плотно утянуть, скрепить что-либо.

Модель образования проста и типична для русских фамилий: к основе Утяган добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын Утягана». Притяжательная форма «Утяганов» закрепилась как родовое имя уже у следующего поколения. Суффикс -ан в основе прозвища придаёт слову разговорный, даже фамильярный оттенок, как в словах «горлан», «крикун» или «гуляка». Скорее всего, прозвище родилось в крестьянской или посадской среде, где такие меткие характеристики давали быстро и навсегда.

Интересно, что корень «тяг» роднит эту фамилию с целым пластом русских фамилий: Тягунов, Тяганов, Утягин, Подтягайлов. Все они обыгрывают разные смыслы одного глагола, но Утягановы выделяются редким формантом -ан, который встречается в прозвищных фамилиях заметно реже, чем стандартные -ов или -ин. Поэтому, хотя фамилия звучит по-русски безупречно, она не относится к числу массовых, и её носители, вероятно, происходят из одной локальной группы.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс закрепления прозвищ в фамилии шёл веками, а письменные источники по конкретным родам часто неполны. Но сам факт, что фамилия сохранила глагольную основу с таким многозначным смыслом, делает её любопытным памятником живой народной речи — той её части, что редко попадала в официальные документы, зато точно отражала взгляд окружающих на человека.