Фамилия Утяганов — это классическая русская «прозвищная» фамилия, образованная от личного прозвища Утяган. В основе лежит глагол «утягивать», у которого в народной речи было несколько значений: «украсть», «стянуть тягой, уменьшая объем» и даже «уклоняться, отказываться». Прозвище Утяган, скорее всего, указывало на характер предка — хитрого, изворотливого человека, умеющего выкрутиться из любой ситуации, либо на его занятие, связанное с воровством или каким-то тайным ремеслом.

Модель образования проста и типична для русских фамилий: к основе Утяган добавили патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность к отцу. То есть Утяганов — это «сын Утягана», потомок человека с таким прозвищем. Суффикс -ов — самый распространенный в русской ономастике, он закрепился за большинством фамилий, образованных от прозвищ и мирских имен.

Сам прозвищный суффикс -ан в слове Утяган придает основе фамилии разговорный, даже фамильярный оттенок. Такие формы часто давали людям с яркой, запоминающейся чертой поведения. Если сравнить с однокоренными фамилиями, например, Тяганов или Утягин, то Утяганов выделяется именно этим увеличительным или оценочным суффиксом, который усиливает значение корня.

Со временем прозвище забылось, а фамилия закрепилась за потомками и пережила века. Встречается она преимущественно в Поволжье и на Урале, где была распространена такая модель прозвищ. Точных сведений о конкретном родоначальнике нет, но можно с уверенностью сказать, что первый Утяганов был человеком с непростой натурой — либо тем, кто умел «утянуть» лишнее, либо тем, кто ловко уклонялся от нежелательных дел.