Фамилия Утяткин — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, данного по внешнему сходству с животным или птицей. В основе лежит слово «утка», а суффикс «-кин» указывает на принадлежность: «чей?» — «Утяткин», то есть сын или потомок человека по прозвищу Утятка.

Суффикс «-кин» в русских фамилиях обычно присоединялся к основам, оканчивающимся на «-а» или «-я». Прозвище Утятка — это уменьшительно-ласкательная форма от «утка». В старину так могли назвать человека за походку вразвалку, за короткую шею или за привычку кряхтеть — все эти черты в народе связывали с уткой. В отличие от фамилии Уткин, которая образована напрямую от слова «утка» и встречается чаще, Утяткин — вариант с уменьшительным суффиксом, что придаёт прозвищу более бытовой, даже слегка ироничный оттенок.

В ономастических исследованиях, например в работах Б. Унбегауна, отмечается, что фамилии на «-кин» от названий птиц и животных характерны для северных и центральных регионов России, где был распространён именно этот суффикс. Однако точная география бытования фамилии Утяткин не зафиксирована в крупных справочниках, и это скорее редкая фамилия, нежели массовая. По данным открытых источников, она встречается в единичных случаях в Поволжье и на Урале, но статистика здесь неполная.

Интересно, что фамилия Утяткин могла возникнуть и от мирского имени Утятка — дохристианского имени, которое давали ребёнку для защиты от злых духов. В этом случае имя-оберег «от противного»: называли уткой, чтобы ребёнок вырос здоровым и красивым, а не похожим на птицу. Такая практика была распространена на Руси, но для фамилии Утяткин эта версия менее правдоподобна, так как прозвища от птиц чаще давали взрослым по поведению или внешности.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Уткин, Уточкин, Утицын, — то Утяткин стоит особняком из-за суффикса «-ят-», который вносит значение детёныша. В прямом смысле «утятка» — это маленький утёнок, поэтому прозвище могло относиться к невысокому или молодому человеку. Сословно фамилия, скорее всего, крестьянская или мещанская: в дворянской среде такие «птичьи» прозвища почти не встречались.