Фамилия Утятников — один из тех случаев, когда прозвище предка, связанное с птицей, обернулось не просто «птичьей» фамилией, а указанием на конкретное занятие. Вопреки первому впечатлению, предок вряд ли торговал утками или разводил их в промышленных масштабах. Слово «утятник» в русских говорах имело два основных значения. Первое — охотник, промышлявший уток, бивший их из ружья или силками. Второе, более прозаичное — повар или торговец, специализировавшийся на блюдах из утки. В Москве, например, существовал целый ряд Утятниковых, и именно московская прописка этой фамилии — одна из самых устойчивых.

Модель образования проста и прозрачна: суффикс -ов- присоединился к основе «утятник». Это типичный пример «профессиональной» фамилии, где суффикс -ов- указывает на принадлежность: сын утятника. В ономастике такие фамилии называют «отпрозвищными» или «отпрофессиональными». Интересно, что в отличие от фамилий Уткин или Уточкин, которые могли произойти от мирского имени (человека могли прозвать Уткой за внешность или характер), Утятников прямо говорит о деле, а не о прозвище.

С точки зрения географии, фамилия Утятников встречается относительно редко, но имеет четкий центр — центральные и северные регионы России, где охота на водоплавающую дичь была особенно развита. Встречается она и в старых писцовых книгах, и в современных справочниках, но никогда не была массовой. Это фамилия, которая скорее укажет на конкретного ремесленника или охотника, чем на целый род дворян или крестьян.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Уткин, Уточкин, Утёнков) показывает, что Утятников — самая «специализированная» из них. Если Уткин мог быть и просто сыном человека по имени Утка, то Утятников — это почти всегда потомок того, кто кормился с утки.