Фамилия Утятникова — женская форма от Утятников, а та, в свою очередь, образована от прозвища или профессии Утятник. В основе лежит слово «утка». Вопреки возможному предположению, предок был вовсе не обязательно птицеводом. В русских говорах «утятником» называли не только того, кто разводит или продаёт уток, но и охотника, промышлявшего дикую водоплавающую дичь. Охота на уток была распространённым сезонным промыслом, особенно в поймах крупных рек и вблизи озёр, поэтому фамилия могла закрепиться за крестьянином, имевшим такой дополнительный заработок.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ник указывал на лицо по роду занятий (ср. «сапожник» → Сапожников, «охотник» → Охотников), а затем добавлялся патронимический суффикс -ов. Получается: Утятник → сын Утятникова → Утятников. Суффикс -ин в этой фамилии не появляется, потому что основа оканчивается на твёрдый согласный.

Интересная деталь: в некоторых регионах, особенно в южнорусских и сибирских говорах, слово «утятник» имело ещё одно значение — «любитель утиного мяса» или даже «человек, который ходит вразвалку, как утка». Но вряд ли прозвище по походке дало бы такую продуктивную профессиональную модель. Вероятнее всего, предки Утятниковых были либо охотниками, либо мелкими торговцами птицей — занятие небогатое, но кормившее семью.

Фамилия не относится к числу аристократических. В дворянских родословных книгах она не встречается, а в ревизских сказках XVIII–XIX веков носители попадаются среди государственных крестьян и мещан, преимущественно центральных и поволжских губерний. Встречаемость невысокая, что делает фамилию локальной и хорошо сохранившей изначальную связь с ремеслом или промыслом.