Фамилия Узенберг звучит по-немецки, и это не случайно: она сложилась из двух слов — uzen, то есть «насмехаться, подтрунивать», и berg, что значит «гора». Но если собрать их вместе, получится не «гора насмешек», а скорее всего, название места. Видимо, основой для прозвища Узенберг, от которого затем образовалась фамилия, послужил один из топонимов.

В Германии и Австрии действительно встречаются географические названия с корнем Uzen- или близким к нему. Например, есть коммуна Узенберг в земле Шлезвиг-Гольштейн на севере Германии. В этом случае первая часть названия не имеет отношения к глаголу «насмехаться», а восходит к древнему личному имени или к слову, обозначавшему болотистую местность. Так что фамилия, скорее всего, не прозвищная, а «географическая»: её получил человек, который переехал из Узенберга в другое место, или тот, кто владел землёй рядом с таким поселением.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: немецкая фамилия без какого-либо суффикса, просто название места, перенесённое на человека. Такие фамилии-топонимы типичны для немецкой ономастики, особенно на юге Германии и в Австрии, где люди часто получали фамилию по названию родной деревни или хутора. Русское ухо воспринимает Узенберг как нечто чужеродное, но в среде российских немцев — поволжских колонистов или переселенцев из немецких княжеств — такие фамилии были обычным делом.

Если копнуть глубже, глагол uzen в немецком языке действительно означает «дразнить, подшучивать». В нижненемецких диалектах он звучал как üsen и был связан со словом «сова» — птицей, которую в народе считали символом насмешки. Поэтому у фамилии есть и вторая, более редкая версия происхождения: Узенбергом могли прозвать человека с острым языком, любителя посмеяться над другими. Но эта гипотеза выглядит менее убедительной, потому что для прозвищ немцы обычно использовали более простые и понятные слова, а сложные двухосновные конструкции чаще относятся к названиям мест.

В России фамилия Узенберг встречается редко и почти всегда указывает на немецкие корни предков. Носители такой фамилии могли быть ремесленниками, аптекарями, пасторами или крестьянами, выехавшими из Германии по приглашению Екатерины II. В архивных документах XIX века Узенберги попадаются среди колонистов Самарской и Саратовской губерний, хотя фамилия не входила в число самых распространённых. Сегодня её можно встретить и в Германии, и в русскоязычной среде, где она сохранила исходное написание без изменений.