Фамилия Ужгалов — одна из тех русских фамилий, чья основа видна невооружённым глазом, но точное значение ускользает. В её центре лежит слово «ужгал» — форма, которая не встречается в современном литературном языке и не фиксируется в словарях как самостоятельное имя или прозвище. Скорее всего, это диалектное или профессиональное слово, которое со временем вышло из обихода.

Самый прямой путь к разгадке — глагол «ужгать» или «ужгалить». В некоторых южнорусских и украинских говорах «ужгать» означало «ужалить», «укусить» (как змея или насекомое). Прозвище Ужгал могли дать человеку с острым языком, язвительному, либо тому, кто работал с пчёлами (пасечнику) и часто получал укусы. Менее вероятная, но возможная версия — искажённое «уж» (змея) с суффиксами: Ужгал могло быть уменьшительным или уничижительным прозвищем от «уж» (ужонок, ужик). Однако вторая гипотеза слабее, так как суффикс -гал нехарактерен для русских зоонимов.

Суффикс -ов в фамилии Ужгалов указывает на стандартную модель образования русских фамилий в XVI–XVII веках: от прозвища или мирского имени отца. То есть Ужгалов — буквально «сын Ужгала». Фамилия относится к типично крестьянским, без дворянского или духовного происхождения: таких «простых» фамилий на -ов большинство в России.

Географически фамилия редкая и тяготеет к югу России — встречается в Воронежской, Ростовской областях, а также в Краснодарском крае. Это подтверждает диалектную природу основы: именно в чернозёмных и степных регионах бытовали слова с корнем «ужг-». В документах XVII–XVIII веков фамилия не засветилась, что говорит о её позднем оформлении — скорее всего, в XIX веке, когда крестьянам массово присваивали фамилии после отмены крепостного права.

Однокоренных фамилий в русском ономастиконе практически нет. Можно вспомнить разве что Ужгин (от «ужга» — укус) или Ужалкин, но они ещё реже. Ужгалов стоит особняком — это не типовой случай, а скорее местное прозвище, которое закрепилось в одном-двух сёлах и разошлось по потомкам.