Фамилия Узлиян — одна из тех, что сразу выдают нерусское происхождение. Она звучит на армянский лад, и это первая и самая надёжная зацепка. В армянских фамилиях суффикс -ян (реже -янц) означает принадлежность к роду, происхождение от предка. Узлиян, таким образом, — «из рода Узли» или «потомок Узли». Без этого суффикса фамилия теряет родовой оттенок и превращается в личное имя или прозвище Узли.

Корень «узл» — тёмный и неочевидный. В армянском языке нет прямого слова «узли» с ясным значением. Поэтому здесь, скорее всего, либо искажение при записи, либо диалектное слово, либо заимствование. Самая вероятная версия: основа восходит к тюркскому корню «уз» — «сам», «свой», «родной». В тюркских языках «узлы» может означать «имеющий свой род», «самостоятельный». Армяне, жившие в тесном соседстве с тюркскими народами (особенно в Западной Армении, на территории современной Турции), нередко впитывали такие корни в имена и прозвища. Узли могло быть прозвищем человека независимого, не примкнувшего к чужому роду.

Менее правдоподобная, но встречающаяся гипотеза — связь с арабским «узл» (уединение, отшельничество). Однако для армянской среды это звучит натянуто: такие корни чаще встречаются в мусульманских именах. Вряд ли армянское прозвище пошло от арабского религиозного термина напрямую.

Географически фамилия Узлиян тяготеет к западноармянским диаспорам. Носители встречаются среди потомков армян, бежавших из Османской империи в конце XIX — начале XX века. В России и странах постсоветского пространства фамилия редкая, но не единичная — её можно встретить в Краснодарском крае, Ростовской области, Москве, куда переселялись армяне.

Социальный срез: суффикс -ян не указывает на сословие, он универсален для армянских фамилий — от крестьян до князей. Но прозвищная основа «Узли» скорее говорит о незнатном происхождении: прозвища давали по характерной черте, а не по титулу. Предок носителя фамилии, вероятно, был простым человеком — ремесленником, земледельцем или торговцем, которого в общине знали как «своего», «родного» или, наоборот, «отдельного», «уединённого». Точнее сказать невозможно без генеалогических изысканий в конкретной семье.