Фамилия Узуев — редкая и с прозрачной, на первый взгляд, основой, которая при ближайшем рассмотрении оказывается неоднозначной. Если отбросить суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Узуя), остаётся корень «узу-». Самая очевидная версия отсылает к тюркским языкам, где слово «узу» (узы, узун) означает «длинный», «высокий», «долгий». В этом случае прозвище Узуй могли дать высокому, долговязому человеку. Аналогичные фамилии — Узунов, Узин — встречаются у татар, башкир и других народов Поволжья и Кавказа.

Однако есть и другая, менее известная, но исторически более глубокая версия. В древнерусских говорах, особенно в новгородских и псковских землях, существовало слово «узуй» — так называли узника, пленника, человека, находящегося в «узах» (оковах). В этом случае фамилия могла возникнуть не от внешности, а от социального положения предка: либо он сам когда-то был пленён, либо его прозвали так за суровый, «скованный» нрав. Эта гипотеза подтверждается тем, что фамилия Узуев встречается не только на тюркском юге, но и в коренных русских областях, например, в архангельских и вологодских переписях.

Фамилия образована по древнейшей русской патронимической модели: к основе личного прозвища добавили суффикс -ев (после мягкого согласного «й»). Это означает, что родоначальника звали Узуй, а его дети записались как Узуевы. Сословной привязки у фамилии нет: Узуевы встречались и среди крестьян-середняков, и среди казачества. Если ваш предок — Узуев, стоит поискать следы сразу в двух направлениях: либо в среде поволжских татар или чеченцев (где «узу» — «длинный»), либо в русском Северо-Западе, где «узуй» — это «невольник». Точный ответ даст только географическая привязка вашей конкретной ветви.