Фамилия Узулиньш — яркий пример латышской модели образования фамилий, которая почти не встречается у восточнославянских народов. Её основа и суффикс сразу выдают балтийское происхождение. Если вы встретили эту фамилию у человека из Латвии или потомка латышских переселенцев, сомнений быть не может: перед вами типичная латышская фамилия с суффиксом -иныш (-iņš), который в русской передаче часто пишется как -иньш.

Суффикс -iņš в латышском языке — уменьшительно-ласкательный. Он превращает любое слово или имя в «маленькое», «младшее» или «родственное»: от имени (Jānis → Jāniņš — «Янис-малыш») до предмета (kalns — гора, kalniņš — горка). В фамилиях этот суффикс часто указывал на сына или младшего члена семьи, то есть выполнял роль, схожую с русским -ович или польским -ич. Таким образом, Узулиньш — это буквально «маленький Узулис» или «сын Узулиса».

Корень фамилии — Узул- — восходит к латышскому слову uzuls (в некоторых диалектах — «узел», «связка», «пучок»). В старину так могли прозвать человека вязальщика, того, кто постоянно что-то связывал, упаковывал, или же человека с заметной физической особенностью — например, с узловатыми пальцами, склонностью к наростам. Вторая, менее вероятная версия связывает корень с личным именем Узулс — возможно, сокращением от какого-либо двухосновного имени балтского происхождения, но документальных подтверждений этой гипотезе мало.

Географически фамилия Узулиньш и её вариант без суффикса Узулис распространены в основном в Курземе (западная Латвия) и Земгале. В XIX веке, когда латышским крестьянам массово присваивали фамилии, такие прозвища закреплялись за целыми хуторами. Встречается она и среди латышской диаспоры в Сибири и на Дальнем Востоке — туда латышей ссылали или они переселялись добровольно в конце XIX — начале XX века.

В русском языке фамилия часто искажается: вместо правильного ударения на первый слог (У́зулиньш) можно услышать Узу́линьш или Узули́ньш. В официальных документах советского периода латышский суффикс -iņš нередко отбрасывали, оставляя просто Узулис, а иногда и вовсе русифицировали, заменяя на Узулов. Поэтому, если в семейных архивах встречается вариант без окончания, это, скорее всего, не отдельная фамилия, а та же самая, только адаптированная под русское делопроизводство.