Фамилия Вадовские (в мужском роде — Вадовский) принадлежит к распространённому типу украинских фамилий. Её основа — прозвище Вад, которое могло появиться несколькими путями.

Самый прямой вариант: украинское слово «вада» означает «изъян» или «недостаток». Прозвище Вад в таком случае указывало на физический или иной заметный недостаток предка. Но есть и другие версии. Глагол «вадить» в некоторых славянских говорах имел значение «манить, привлекать», а также «обманывать» или «клеветать». Если основатель рода отличался хитростью или лукавством, он мог получить прозвище именно от этого корня.

Третья гипотеза связывает фамилию не с прозвищем, а с именем. Вад или Вадо — это сокращённая, народная форма имени Вадим. Само имя Вадим, по распространённому мнению, возникло как сокращение от славянского Владимир, то есть «владеющий славой». В таком случае фамилия Вадовские — это не прозвищное, а патронимическое имя: сын или внук Вада.

Суффикс -ский в фамилии — важная деталь. Он характерен для украинской и польской традиции образования фамилий, особенно у шляхты или зажиточных крестьян. В отличие от русских фамилий на -ов и -ин, суффикс -ский часто указывал на принадлежность к определённой местности или роду, а не просто на отчество. В случае с Вадовскими это может означать, что фамилия оформилась под сильным украинским или западнорусским влиянием.

Не исключено также, что Вадовский — это отчество второго порядка: сын Вадова, внук Вада. Такая модель встречается, когда прозвище или имя закреплялось за родом не сразу, а через поколение.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий у славян был долгим и неравномерным. Однако ясно, что фамилия Вадовские — не случайный набор звуков, а результат живого языкового процесса, в котором переплелись прозвища, личные имена и региональные традиции словообразования.