Фамилия Ваханелова — редкий случай, когда женская форма закрепилась в качестве основного варианта. Перед нами, скорее всего, фамилия, образованная от мужской основы Ваханел через притяжательный суффикс -ов, но в современном бытовании она не склоняется по роду носителя, а существует в фиксированном виде. В русской традиции фамилии на -ов/-ев обычно указывали на принадлежность главе семьи: «чей?» — Ваханелов. Женская форма Ваханелова — это «дочь или жена Ваханела». Однако, если фамилия зафиксирована именно так у мужчины, это может говорить о позднем оформлении документа, ошибке писаря или о том, что фамилия была записана сразу в женском варианте, что изредка встречается среди крестьянских фамилий XIX века.

Корень фамилии — Ваханел — почти наверняка искажённое или диалектное произношение личного имени. Скорее всего, это вариант крестильного имени Вахонил (или Вахонила), которое в святцах встречается как греческое имя Вахил (Vachilos). В народной среде имя могло трансформироваться: Вахонил → Ваханя → Ваханел. Суффикс -ел в основе характерен для уменьшительных или просторечных форм (сравните: Михаил → Миханя, Михал). Таким образом, Ваханел — это обиходная форма имени Вахонил (или Вахонила), которое носил основатель рода.

Географически фамилии с корнем Вах- чаще всего встречаются в южнорусских областях и на Украине, где было распространено имя Вахонил (в память святого мученика Вахила, почитаемого в православии). Встречается также вариант Ваханев, где суффикс -ев указывает на ту же основу, но с другим окончанием. Фамилия Ваханелова — очень редкая; в современных справочниках и базах данных она почти не фиксируется, что говорит о её локальном бытовании, возможно, в среде старообрядцев или в отдалённых сёлах, где сохранялись архаичные формы имён.

Социальный контекст: носители такой фамилии в XIX веке, скорее всего, были крестьянами или мещанами. Дворянские роды с подобной основой неизвестны. Прозвище или мирское имя «Ваханел» могло закрепиться за человеком, которого в деревне звали по отцу — Вахонила сын, но со временем форма упростилась. Единственная деталь, которая выделяет эту фамилию: она сохранила женское окончание как основное, что делает её своеобразным маркером — если ваш предок-мужчина носил фамилию Ваханелова, это почти наверняка результат канцелярской ошибки или сознательной фиксации фамилии по материнской линии.