Фамилия Вахоушев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа «Вахоуш» не встречается ни в святцах, ни в распространённых славянских именах, поэтому искать корень стоит в прозвищах или диалектных словах.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Вахоуш. Первая часть — «Вах-» может восходить к глаголу «вахлять» (делать небрежно, кое-как) или к диалектному «вахлак» (неповоротливый, неуклюжий человек). Вторая часть — «-оуш» — редкий, но не уникальный суффикс, который мог придавать прозвищу оттенок ласкательности или, наоборот, ироничности (сравните с «голубуш», «милуш»). Таким образом, Вахоушем могли назвать медлительного или нерадивого человека.

Суффикс -ев указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Вахоушев — это «чей?» — «сын Вахоуша». Фамилия образована от прозвища, а не от крестильного имени, что характерно для фамилий, возникших в среде крестьянства и посадских людей в XV–XVII веках.

Географически фамилия Вахоушев почти не встречается в центральных губерниях. Её единичные носители зафиксированы в документах Пермской и Вятской губерний — регионах, куда в XVII–XVIII веках ссылали или переселяли крестьян из северных и центральных областей. Там прозвище могло закрепиться и передаться по наследству.

Встречается вариант написания Вахоушев с ударением на второй слог (ВахОушев) и реже — на последний (ВахоушЕв). Второй вариант мог возникнуть под влиянием украинской или белорусской традиции, но для этой фамилии он маловероятен из-за северного ареала бытования.

Если сопоставить фамилию с однокоренными «Вахрушев» (от имени Варфоломей) и «Вахов» (от имени Вах — сокращение от Вавила), то Вахоушев стоит особняком: у него нет очевидной связи с православным именем. Это усиливает версию о прозвищном, бытовом происхождении. Предок носителя фамилии, вероятно, был простым крестьянином или ремесленником, получившим меткое уличное прозвище.