Фамилия Вахранев принадлежит к распространённому типу русских фамилий, образованных от полной формы крестильного имени. Её основа — каноническое имя Варфоломей, которое в народной речи претерпело значительные изменения. В разговорной среде сложные имена часто сокращали и переделывали для удобства произношения: так Варфоломей превращался в Вахрама и Вахромея, а от этих форм пошли фамилии Вахрамеев, Вахромин, Вахрушев. Вахранев — ещё один вариант той же линии, где исходное имя сперва дало прозвище Вахран, а затем к нему добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев.

Модель образования проста: Вахран + -ев. Суффикс -ев (вариант -ов после мягких и шипящих согласных) указывает на отчество, то есть «сын Вахрана». Такие фамилии закрепились в XVI–XVII веках сначала у служилых людей и крестьян, а затем повсеместно. Примечательно, что фамилия Вахранев встречается реже, чем однокоренные Вахрамеев или Вахрушев, — это говорит о её более локальном бытовании, возможно, в северных и центральных губерниях России, где имя Варфоломей было особенно популярно.

Интересная деталь: имя Варфоломей в переводе с арамейского означает «сын вспаханной земли» или «сын того, кто поднимает воду». В народном сознании связь с земледелием не угадывалась, однако носители фамилии в большинстве своём были крестьянами или посадскими людьми. В писцовых книгах и ревизских сказках Вахраневы могли записываться с разными окончаниями — Вахранов, Вахранёв, — но современное написание закрепилось с буквой «е» под ударением, что характерно для южновеликорусского произношения.

В среде ономастов нет серьёзных споров о происхождении фамилии: все сходятся на том, что это патроним от Варфоломея через народную форму Вахран. Версия о тюркском корне (например, от слова «вахран» — «страж») не подтверждается ни географией распространения, ни типологией русских фамилий — слишком много однокоренных вариантов именно с христианскими корнями. Так что если ваша фамилия Вахранев, то ваш предок, скорее всего, носил имя Вахран — сокращение от Варфоломея, и был обычным русским человеком, чья память осталась в этой редкой, но выразительной фамилии.