Фамилия Вахтиярова образована от мужского имени Вахтияр, которое в свою очередь восходит к персидскому «бахтияр» — «счастливый, удачливый». В тюркских языках, особенно у татар и башкир, имя Бахтияр (в местном произношении — Вахтияр) было распространено с XIV–XV веков, когда исламская культура принесла в регион имена арабо-персидского корня. Переход «б» в «в» в начале слова — характерная особенность некоторых татарских говоров: так, например, имя Батыр у ряда групп татар звучало как Ватыр. Поэтому фамилия Вахтиярова — яркий пример адаптации восточного имени через тюркскую языковую среду.

Суффикс «-ов» указывает на классическую русскую патронимическую модель: Вахтияров — буквально «сын Вахтияра». Фамилия типична для народов Поволжья и Приуралья, особенно для татар и башкир, у которых в XIX веке при переходе к фамилиям широко использовалась эта модель. Встречается она и у мишарей, и у отдельных групп чувашей, принявших ислам. В дореволюционных метрических книгах Казанской, Уфимской и Оренбургской губерний записи Вахтияровых фиксируются с середины XIX века, что совпадает с массовым закреплением фамилий у тюркских народов.

Интересно, что имя Бахтияр в русской традиции могло записываться и как «Бахтеяр» — отсюда фамилия Бахтияров, более частая в русском контексте. Вахтияров — вариант, закрепившийся именно в тех диалектах, где начальный «б» оглушался или заменялся звонким губно-зубным «в». Это не ошибка писаря, а живое фонетическое явление, которое позволяет сегодня уверенно определить регион происхождения рода: скорее всего, западные или центральные районы Татарстана, а также смежные территории Башкортостана.

Прозвищного значения у основы нет: Вахтияр — это не характеристика человека, а пожелание счастливой судьбы, данное при рождении. Фамилия не указывает на сословие — её могли носить и крестьяне, и торговцы, и служилые татары. Известных носителей с громкой исторической ролью в источниках не прослеживается, но в современной России Вахтияровы встречаются преимущественно в Татарстане, Башкортостане и в татарских диаспорах крупных городов.