Фамилия Вахтинова — женская форма, мужская — Вахтинов. С первого взгляда кажется, что перед нами типичная «отцовская» фамилия на -ов, образованная от прозвища или имени. Но в ней есть изюминка: суффикс -ин здесь не спутаешь с -ов, и это сразу отсекает большую часть стандартных шаблонов. Основа — Вахтин, а она, в свою очередь, родилась от личного имени Вахта или прозвища Вахта.

Вахта — старинное русское нецерковное имя, которое встречалось в новгородских и псковских землях. В основе лежит глагол «вахтать» — в диалектах означало «медлить, мешкать, бездельничать». Прозвище Вахта давали человеку неторопливому, флегматичному, возможно, даже ленивому. Такие имена-характеристики были обычным делом на Руси: не обида, а констатация особенности. Позже прозвище закрепилось как фамильное.

Есть и другая версия, более редкая. Вахта — это тюркское слово, означающее «время» или «стража». В некоторых говорах так называли часового или караульного. Если предок нёс сторожевую службу, его могли прозвать Вахтой. Но для русской ономастики первая версия — с диалектным глаголом — выглядит убедительнее, потому что фамилия бытует преимущественно в северных и центральных регионах России, где «вахтать» было в ходу.

Фамилия Вахтинова — не массовая, но и не единичная. Она встречается в Тверской, Ярославской и Вологодской областях, а также среди старообрядцев. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Вахтин, то есть сын Вахты. А окончание -ова в женской форме просто добавляет грамматический род. Никакой тайны в происхождении нет: это фамилия от личного прозвища, которое когда-то точно описывало характер или занятие предка.