Фамилия Вахтова — женская форма фамилии Вахтов, и её происхождение напрямую связано с неканоническим личным именем или прозвищем Вахт. В основе лежит древнерусское слово «вахта» — так называли сторожевую службу, караул, а также время дежурства. Это слово пришло в русский язык из немецкого (Wacht — «стража») через польское посредничество, что указывает на возможное появление фамилии в среде служилых людей или военных, где несли «вахты».

Модель образования проста: суффикс -ов/-ев присоединялся к основе имени или прозвища отца. Вахтов — сын Вахта. То есть первый носитель фамилии, скорее всего, был человеком, которого в быту звали Вахтом. Это могло быть и прозвище сторожа, караульного, и мирское имя, данное ребёнку, родившемуся во время ночной смены отца. В русских говорах слово «вахта» имело и переносное значение — «бессменная работа», «тяжёлая обязанность», так что прозвище могло закрепиться за трудолюбивым или ответственным человеком.

Фамилия Вахтов (и Вахтова) встречается в основном в центральных и северных регионах России, где была распространена военно-служилая культура, в том числе в Вологодской и Архангельской губерниях. Интересно, что в некоторых диалектах «вахта» означала ещё и «морской караул» или «дежурство на корабле», что добавляет возможную поморскую или флотскую версию происхождения.

Сравните с однокоренными фамилиями: Вахтин, Вахтенный, Вахтёров. Все они образованы от той же основы, но разными суффиксами. Вахтова — не самая редкая, но и не массовая фамилия: её носители, как правило, потомки людей, чья профессия или образ жизни были связаны с постоянной готовностью, службой, бдением. Вахтов — это не «вахтёр» в современном смысле, а скорее древний страж, караульный или человек, на которого можно было положиться в трудную минуту.