Фамилия Вахтинов — редкий пример отчества второго порядка, то есть «внучества». Она означает «внук Вахти» или «сын Вахтина». Цепочка образования проста: сначала было личное имя Вахтя, от него образовали отчество Вахтин («чей-то сын»), а уже от этого отчества — фамилию Вахтинов («чей-то внук»). Такая модель встречается реже, чем прямое отчество на -ов, и указывает на то, что предок носителя фамилии был заметной фигурой, чьё имя закрепилось за родом через поколение.

Имя Вахтя — это русская разговорная форма церковного имени Вахтисий. Оно пришло из персидского языка, где означает «счастливый». В православных святцах поминают мученика Вахтисия, что делает имя каноническим, хоть и нечастым. Именно благодаря редкости исходного имени фамилия Вахтинов сохранила узнаваемость и не смешалась с массой более распространённых отчеств.

Суффикс -ин в основе Вахтин указывает на принадлежность: Вахтин — «сын Вахти». Двойной суффикс -ин-ов встречается в русских фамилиях нечасто и обычно свидетельствует о более позднем оформлении фамилии, когда отчество на -ин уже воспринималось как самостоятельная фамилия, и от неё понадобилось образовать новую, «внучью». Таким образом, Вахтинов — не просто фамилия, а маленькая семейная хроника, где читаются три поколения: Вахтя, его сын и внук, за которым имя и закрепилось окончательно.