Фамилия Вакновану — редкий случай в русском ономастиконе, и её разбор требует особой осторожности. Скорее всего, перед нами не исконно русская фамилия, а результат адаптации иноязычной основы. В русском языке нет традиционных суффиксов (-ов, -ин, -ский), а окончание -у указывает на возможное румынское или молдавское происхождение. В румынском языке суффикс -anu (или -ану) образует фамилии от топонимов или прозвищ, часто указывая на принадлежность к местности. Таким образом, основа «Вакнов» может быть связана с названием села или реки.

Если предположить, что фамилия прошла через русскую канцелярию, то вариант Вакновану мог возникнуть при записи молдавской фамилии Vâcnovanu (или Văcnovanu). Корень «вакн» в румынском языке не очевиден, но можно допустить связь с диалектным «vacă» (корова) или с личным именем Văcărescu (от «văcar» — пастух). В таком случае исходное прозвище могло относиться к пастуху или владельцу скота, а суффикс -anu закрепил географическую привязку: «человек из местности, где разводили коров». Однако это лишь гипотеза, так как прямых параллелей в известных словарях (Унбегаун, Никонов) по этой фамилии нет.

Другая, менее вероятная версия — греческое происхождение. В греческом языке суффикс -анос (адаптированный как -ану) также образует фамилии от топонимов, но основа «Вакн» нехарактерна для греческой ономастики. Возможна искажённая запись фамилии Вагнонану (от греч. «вагнос» — чистый, целомудренный), но это уже спекуляция без документальных подтверждений.

Что можно сказать с уверенностью: фамилия Вакновану не имеет корней в русской крестьянской или дворянской среде. Её носители — потомки выходцев из Молдавии или Бессарабии, где такие фамилии на -ану встречаются часто. В России она остаётся штучной и, скорее всего, принадлежит одной или нескольким семьям, сохранившим исходное написание при переселении. Если искать географию, стоит смотреть на южные регионы бывшей Российской империи — Одесскую, Херсонскую губернии, а также на современную Молдову.