Фамилия Вальбауэр — это немецкая или австрийская фамилия, которая с высокой вероятностью относится к числу профессиональных прозвищ. Её основа — сложное слово, состоящее из двух корней: «Wald» (лес) и «Bauer» (крестьянин, строитель, хозяин). Буквально её можно перевести как «лесной крестьянин» или «лесной строитель». В немецкой ономастике такие составные фамилии (Kopfformationen) давали людям по роду занятий: Вальбауэром скорее всего называли либо лесника, арендовавшего участок леса, либо плотника, который строил из лесоматериала, либо крестьянина, чей надел примыкал к лесу.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -er в немецких фамилиях — это типичный агентивный суффикс, указывающий на деятеля («тот, кто делает»). Второй корень Bauer — один из самых распространённых в немецких фамилиях (сравните: Нойбауэр, Штайнбауэр, Ауэрбауэр). Интересно, что в южных диалектах (баварском, австрийском) Bauer могло означать не просто крестьянина, а владельца хутора, что придаёт фамилии оттенок социального статуса: Вальбауэр — не батрак, а хозяин лесного хутора.

Географически фамилия тяготеет к югу немецкоязычного пространства. Встречается в Баварии, Австрии и среди немецких переселенцев в Восточной Европе (в частности, у поволжских немцев). В России фамилия Вальбауэр — редкая, она фиксируется в документах XIX века среди колонистов, основавших поселения на Волге. Там она могла писаться как Вальдбауэр, но со временем упростилась до Вальбауэр — выпадение «д» в устной речи для немецких диалектов Поволжья было обычным явлением.

Спорных версий происхождения практически нет: корни настолько ясные, что альтернативные гипотезы (например, от личного имени Вальдемар) отпадают из-за нестыковки словообразовательных моделей. Если бы фамилия была от имени, она звучала бы как Вальдмаров или Вальдман. Так что Вальбауэр — это именно прозвище по занятию, и предки носителя этой фамилии, скорее всего, жили и работали в лесистой местности, строя дома или обрабатывая лесные участки.