Фамилия Валейнина — яркий пример того, как в русской ономастике работает суффикс -ин, образующий фамилии от женских основ. Если бы предок звался Валей, его потомки стали бы Валеевыми. Но раз перед нами Валейнина, значит, в основе лежит прозвище или имя женщины — Валейня.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), а корень — это прозвище Валейня. Само прозвище, скорее всего, происходит от глагола «валять» в одном из его переносных значений. В диалектах «валеня» или «валей» могли называть человека медлительного, неповоротливого, того, кто «валяется» или делает всё неспешно. Но не исключён и другой вариант: «валять» в значении «сбивать шерсть» — тогда прозвище могло относиться к валяльщику, но с женским окончанием, что встречается реже.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где были распространены прозвища на -еня/-ейня. Встречается она редко, что говорит о её локальном бытовании — скорее всего, в одной или нескольких соседних деревнях. В таких случаях фамилия часто закреплялась за одной семьёй и не «разлеталась» широко.

Интересно, что окончание -ина в фамилии Валейнина может вводить в заблуждение: многие путают её с более частотными фамилиями на -ин, образованными от мужских имён (Иван → Иванов, но Иванин — тоже от Ивана, но через жену). Здесь же случай иной: перед нами не «жена Валейни», а прямая отсылка к прозвищу самого предка, только в женской огласовке. Такие фамилии — редкость, и они ценны для историков языка тем, что сохранили архаичную модель именования.

Если опираться на словарь русских фамилий, то Б. Унбегаун в своей работе отмечал, что подобные образования на -ейня характерны для северо-западных говоров. Однако точных исторических записей о носителях фамилии Валейнина в открытых источниках мало, что типично для редких фамилий. Это не делает её «неинтересной» — напротив, каждый носитель такой фамилии — хранитель узкого, почти забытого диалектного слова.