Фамилия Валенина, как и многие русские фамилии, хранит в себе отпечаток бытового прозвища, а не крестильного имени. В её основе лежит прозвище Валеня. В народных говорах так называли ленивого человека или соню — того, кто «валяет дурака» или «валяется» без дела. Эта версия прямо связывает фамилию с глаголом «валять»: не в ремесленном значении (валять валенки или войлок), а в переносном, бытовом — «валяться, лениться».

Фамилия образована по типичной для русского Севера и Поволжья модели: от основы на -ня добавляется суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Валени). Мужской вариант — Валеня, женский — Валенина, но в современном употреблении фамилия часто закрепилась в форме Валенина как неизменяемая.

Интересно, что прозвище Валеня могло иметь и другой оттенок. В некоторых говорах «валять» означало «пачкать, марать», а «валеня» — неряшливого человека. Однако основное значение, зафиксированное в словарях народных говоров, — именно «лентяй, соня». Спорных версий здесь немного: если бы основа была от имени Валентин (сокращение Валя), фамилия звучала бы как Валин или Валентинов, а не Валенина.

Таким образом, фамилия Валенина — это не аристократический след, а меткое прозвище, данное предку за его характер. Потомок человека по прозвищу Валеня со временем получил фамилию Валенина, и она передавалась из поколения в поколение, сохраняя память о том, каким был её первый носитель.