Фамилия Валенин — один из тех случаев, где за простой формой скрывается неожиданный поворот. На первый взгляд логично вывести её из прозвища Валеня, которое в северных и сибирских говорах давали ленивому человеку или соне — от глагола «валять» (валяться без дела). Такой вариант действительно существует, и он самый очевидный: потомок Валеня со временем стал Валениным.

Но тут есть нюанс, который упускают в шаблонных толкованиях. Фамилия оканчивается на -ин, а не на -ов, что типично для основ на -а/-я. Однако прозвище Валеня — не единственная возможная основа. В тех же говорах «валеня» могли называть и человека, который занимался валянием — валял валенки или шерсть. Это ремесленное прозвище куда более вероятно для закрепления в фамилии, чем просто характеристика лени. Валяльщик — фигура заметная в деревне, его занятие давало устойчивое именование.

Вторая версия связана с календарным именем Валентин. В народной речи оно легко сокращалось до Валеня, а фамилия Валенин — это, по сути, «сын Валентина». Такой путь образования через уменьшительную форму имени — один из самых распространённых в русской ономастике, и для фамилий на -ин он даже типичнее прозвищного.

Так что перед нами не просто «памятник культуры», а настоящий ономастический ребус. И ленивец, и валяльщик валенок, и потомок Валентина — все три версии имеют право на существование. Установить, какая из них верна для конкретной семьи, можно только по архивным записям: если предка записывали в документах как Валентина, а в быту звали Валеней, то фамилия — от имени. Если же в переписях фигурирует прозвище Валеня без крестильного имени — тогда от прозвища.