Фамилия Валенин происходит от прозвища Валеня. В русских говорах так называли ленивого человека или соню. Слово «валеня» восходит к глаголу «валять»: в переносном смысле — «валяться без дела, лениться». Прозвище закреплялось за человеком как основное бытовое имя, а затем перешло в фамилию. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Валенин, то есть сын или потомок Валеня.

Фамилия редкая: в отличие от массовых Валентиновых или Валюшкиных, она образована не от церковного имени Валентин (от лат. valens — «сильный, здоровый»), а от чисто бытового прозвища. Это ставит её в ряд фамилий, описывающих характер предка, а не его имя по святцам. В некоторых диалектах «валеня» могло означать и неловкого, медлительного человека — смысл близкий, но с оттенком неуклюжести.

Ударение в фамилии обычно падает на второй слог: Валéнин. На письме её путают с отчеством от имени Валентин (Валентинович/Валентиновна), но это разные слова: фамилия пишется с одним «т» и без «ти» в корне. Географически фамилия встречается разрозненно, без явного «гнезда» в одном регионе, что типично для прозвищных фамилий, возникших в разных местах независимо.