Фамилия Валханен звучит для русского уха необычно, и это не случайно: перед нами яркий пример финского ономастикона. Её основа — Валха — представляет собой вариант финского имени Валто (Valto) или Валттери (Valtteri), которые, в свою очередь, восходят к скандинавскому Вальдемар (Valdemar). Корень «валд» означает «власть», «правление», так что исходное значение имени — «властелин», «правитель». Суффикс -нен в финских фамилиях играет ту же роль, что и русское -ов/-ев: он указывает на принадлежность, буквально «из рода Валхи», «валкин сын».

В отличие от русской модели, где суффикс -ен обычно указывает на отчество (Иван — Иванов), финский -нен оформляет фамилию как «место происхождения» или «родовое гнездо». Поэтому Валханен — это не «сын Валхи», а скорее «человек из семьи Валха». Такая модель образования массово распространилась в Финляндии в конце XIX — начале XX века, когда крестьяне и горожане по закону обязаны были закрепить наследственные фамилии.

Географически фамилия Валханен типична для восточной Финляндии, особенно для региона Саво и Карелии, где суффикс -нен встречается в 60–70% всех фамилий. В России носители Валханен — это, как правило, потомки ингерманландских финнов или карелов, переселившихся в Ленинградскую область, Карелию или Сибирь в ходе столыпинских реформ и сталинских депортаций. Встречается и вариант написания Валхонен — с буквой «о» во втором слоге, что отражает диалектное произношение.

Сословно фамилия не говорит о знатности: в Финляндии дворянских фамилий с -нен почти нет, это маркер крестьянского или мещанского происхождения. Предки современного Валханена, вероятно, были свободными земледельцами или лесорубами из восточных губерний Великого княжества Финляндского. В метрических книгах лютеранских приходов XIX века такую фамилию можно найти в записях о крестьянах-арендаторах (торпарях).