Фамилия Ванханен (в финском написании Vanhanen) образована от прозвища Ванха, которое восходит к финскому прилагательному vanha – «старый». Очевидно, прозвище Ванха указывало на почтенный возраст основателя рода Ванханен. В культуре многих народов старикам оказывается большой почёт, так как они считаются носителями мудрости. Из однофамильцев наиболее известен Матти Ванханен (родился в 1955 году) — премьер-министр Финляндии с 2003 года. До конца же XIX века большая часть финнов оставалась без фамилий, поскольку государство не нуждалось в том, чтобы идентифицировать каждого человека: подати тогда собирались не с отдельного человека, а со двора, то есть с каждой семьи. В 1920 году Финляндия принимает закон, обязывающий каждого финна иметь фамилию. Дело в том, что в финском ономастиконе очень много древних имён, которые до сих пор сохраняют связь с нарицательными. Также весьма характерным для финских фамилий является элемент –лайнен/–ляйнен: этот суффикс означает «похожий на что-либо, подобный чему-либо» или же «принадлежащий какой-либо народности».