Фамилия Валоваткин — одна из тех, где даже при беглом взгляде бросается в глаза необычный суффиксальный блок. Если бы это было просто «Валов» или «Валовкин», вопросов бы не возникло. Но здесь подряд идут два суффикса: сначала -ат-, который в русских фамилиях часто указывает на признак по части тела или внешности (бородатый, носатый, губатый), а затем -к(ин), образующий притяжательную форму от прозвища на -атка. Получается цепочка: основа → Валов(ат) → Валов(атк)а → сын Валоваткин.

Разбираем корень. В основе лежит слово «вал» в одном из его старых значений. Самое вероятное — прозвище Валовой, которое давали человеку медлительному, тяжелому на подъем, «валящему» всё подряд, либо же крепкому, грузному, как вал (насыпь, земляной вал). В говорах «валовой» означало «общий, весь целиком» — такое прозвище мог получить старший в роду или человек, отвечавший за общее хозяйство. От этого прозвища сделали уменьшительную или уничижительную форму Валоватка: так могли назвать сына Валова или младшего работника, который «валовал» (работал спустя рукава или, наоборот, без устали — в разных диалектах глагол «валовать» имел противоположные оттенки).

Географически фамилия привязана к северным и центральным областям России. Суффикс -аткин характерен для владимирских, костромских, ярославских и вологодских земель. Встречается она редко: в современных телефонных справочниках и базах данных Валоваткиных буквально единицы на всю страну. Это не случайность — модель с двойным суффиксом (-ат + -кин) не стала продуктивной, в отличие от простых -ов или -ин. Фамилия осталась «штучной», закрепившись за одним-двумя родами.

Есть и другая, менее правдоподобная версия: от слова «валок» (поваленный лес, бурелом) через диалектное «валоватый» — неровный, бугристый. Но тогда логичнее было бы ожидать форму Валоватов, а не Валоваткин. Поэтому основной вариант — прозвище Валоватка, данное по характеру или поведению. Носитель фамилии может считать своим предком человека, который в XVI–XVII веках получил это прозвище в крестьянской или посадской среде, а позже, при переписях, за потомками закрепилась форма на -кин, указывающая на прямое родство: «чей сын? — Валоваткин».