Фамилия Валовой образована от прозвища, и её корень — слово «вал». Чаще всего так называли человека, который жил у оборонительного вала, на границе города или у земляной насыпи. В древнерусских городах такие валы были обычным элементом укреплений, и жителей у них могли прозвать по месту: «Валовой» — тот, кто при вале. Это самая прямая и правдоподобная версия происхождения фамилии.

Есть и другие толкования, хотя они менее вероятны. Глагол «валять» означал несколько занятий: сбивать шерсть для войлока, холостить скот, а также «валяться» — то есть лежать без дела. Прозвище Валовой могло закрепиться за валяльщиком обуви или за человеком, который любил поспать. Однако эти значения размыты, и привязать их к конкретному ремеслу сложнее, чем к очевидному топографическому признаку.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?»), а окончание -ой — на притяжательное прилагательное. Такая форма типична для русских фамилий, образованных от прозвищ на -ой: Толстой, Кривой, Валовой. В современном языке фамилия склоняется как прилагательное (Валового, Валовому), что тоже выдает её древнюю грамматическую природу.

Интересно, что в некоторых говорах «валовым» называли не только того, кто живёт у вала, но и человека плотного, грузного — от того же «вал» в значении «массивный, тяжелый». Это добавляет ещё один возможный оттенок прозвища, не связанный ни с местом, ни с ремеслом.

Фамилия встречается в разных регионах России, но особенно часто — в центральных и южных областях, где сохранились следы древних земляных укреплений. В письменных источниках фамилия фиксируется с XVII века, хотя точное время и место её первого упоминания установить трудно: процесс становления фамилий был долгим и шёл неравномерно.

Валовой — не самая редкая фамилия, но и не массовая. Она не имеет отношения к дворянским родам или известным историческим личностям, зато хорошо сохранила бытовую, народную основу. Это типичный пример того, как прозвище, данное по месту жительства или занятию, закрепилось в роду и дошло до наших дней.