Фамилия Валовые — это вариант фамилии Валовой, которая образована от прозвища, а не от крестильного имени. В основе лежит слово «вал» — земляная насыпь, которая служила границей города или оборонительным укреплением. Скорее всего, предок носителя фамилии жил у такого вала, на окраине поселения. Эта версия считается основной, потому что географические прозвища в русской ономастике встречаются очень часто и дают прямую привязку к месту.

Суффикс -ов- в форме Валовой указывает на типичную русскую модель образования фамилий: от прозвища на -ой (Валовой) через притяжательное прилагательное («чей?» — Валового сына). Форма Валовые — это множественное число, характерное для северных и центральных регионов России, где фамилии нередко закреплялись в виде «семейного имени» (например, Валовы, Ивановы). Такая форма подчёркивает, что речь идёт о целой династии или роде.

Менее вероятная, но возможная версия связывает прозвище Валовой с глаголом «валять» или «валить». В этом случае предок мог быть валяльщиком — мастером, который сбивал шерсть для войлока или валенок. В некоторых говорах «валовой» означало также «ленивый, любящий поваляться» — такое прозвище могли дать человеку за привычку много спать. Однако эта трактовка спорна: прозвища по ремеслу обычно образовывались от названия профессии (Вальщик, Валяльщик), а не от отглагольной формы.

Фамилия Валовые — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию в форме прилагательного. Большинство русских фамилий на -ов образовано от существительных (Кузнецов, Петров), а здесь основа — уже готовое прозвище с окончанием -ой. Это делает фамилию интересным памятником живой разговорной речи, где прозвище не успело «потерять» своё окончание до закрепления в документах.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования фамилий у крестьян и горожан шёл несколько столетий, с XVI по XIX век. Однако можно предположить, что фамилия Валовой (и её вариант Валовые) закрепилась в тех регионах, где были распространены земляные валы — например, в городах с древними укреплениями или на южных границах Московского государства.