Фамилия Вамеш — редкая и неочевидная для русского уха. Её происхождение почти наверняка не русское, а финно-угорское, и географически она тяготеет к северо-западу России и Прибалтике. Встретить её можно в Карелии, Ленинградской области, а также у ингерманландских финнов и вепсов.

Словообразовательная модель здесь проста: фамилия не имеет типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский). Она оформилась как есть, без прибавления родового окончания. Это характерно для фамилий, которые в XIX веке записывали со слов носителя в официальные документы — часто так фиксировали прозвища или имена на национальных языках.

Основа «Вамеш» восходит к прибалтийско-финскому корню. Самая вероятная версия: от карельского или вепсского слова vammas (или vamah) — «рана», «боль», «увечье». В диалектах это слово могло означать и «калеку», «больного человека». Прозвище Вамеш могли дать человеку, перенёсшему тяжёлую травму, или тому, кто хромал, хворал. В крестьянской среде такие прозвища не несли оскорбления — они были описательными, как и тысячи других.

Вторая, менее убедительная гипотеза связывает фамилию с эстонским vammus — «тулуп», «зимняя одежда». Тогда Вамеш — прозвище портного, скорняка или просто человека, носившего характерную одежду. Но фонетически эта версия слабее: в финно-угорских языках слово «рана» встречается шире и имеет точные параллели в карельском и вепсском.

Русские носители фамилии Вамеш — это, скорее всего, потомки обрусевших карел или вепсов, переселившихся вглубь России в XVIII–XIX веках. Фамилия не получила широкого распространения, не попала в дворянские родословные книги и не фиксируется в больших дореволюционных справочниках. В современной России она остаётся штучной — её можно встретить разве что в северных областях да в Петербурге, куда стекалось население из окрестных губерний.