Фамилия Вангонин — одна из тех, где ясна модель образования, но спорна исходная основа. По своей структуре это типичная русская фамилия на -ин, образованная от прозвища или имени, оканчивающегося на -а или -я. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «Вангонин» — это «чей?» — сын или потомок Вангони.

Ключевой вопрос — что такое «Вангоня». Самая вероятная версия: это уменьшительно-пренебрежительная форма от имени Ваня (Иван). В русских говорах существовала модель образования личных имён с суффиксом -гоня: Ваня → Вангоня, Петя → Петрогоня. Такие формы встречаются в северных и сибирских диалектах, где любили «растягивать» имена. Если это так, то Вангонин означает буквально «потомок Ваньки», причём прозвище могло быть дано в насмешку или как домашнее, внутрисемейное имя.

Менее убедительна, но возможна версия от диалектного глагола «вангать» — в некоторых говорах так называли медленно работать, копаться, или же «ванговать» (гадать, предсказывать). В таком случае Вангоня — прозвище нерасторопного человека или, наоборот, знахаря. Однако прямых параллелей в ономастических словарях (например, у Унбегауна или Никонова) для фамилии Вангонин нет, что говорит о её редкости.

Географически фамилия тяготеет к регионам Русского Севера и Поволжья — там, где диалектные формы имён на -гоня были распространены. Встречается она крайне редко: в современных телефонных справочниках и базах данных насчитываются единичные носители, преимущественно в Вологодской и Кировской областях. Сословно предки Вангониных, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми: фамилии на -ин в этой среде — обычное дело, а вот дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Таким образом, Вангонин — фамилия, скорее всего, произошедшая от просторечного варианта имени Иван, с характерным северным суффиксом. Её редкость делает её своеобразным маркером локальной традиции имянаречения, которая почти ушла в прошлое.