Фамилия Вануни — редкая и неочевидная для русского уха. Её происхождение лежит не в славянской, а в армянской языковой среде, и это сразу снимает множество ложных гипотез. Если бы мы пытались разобрать её по русской модели, то увидели бы суффикс -уни, который в русском языке нестандартен: он не образует притяжательных прилагательных, как -ов или -ин, и не указывает на принадлежность к роду, как -ский. В армянском же суффикс -уни — один из древнейших и самых знатных. Он восходит к эпохе Армянского царства и указывал на принадлежность к нахарарскому роду, то есть к высшей аристократии, владевшей землями и крепостями. Таким образом, основатель рода Вануни, скорее всего, был представителем одного из таких кланов, а сама фамилия — это не прозвище по профессии, а маркер происхождения.

Корень «ван» в армянском языке означает «деревня», «обитель» или, в более широком смысле, «место жительства». В топонимике это слово встречается часто: достаточно вспомнить озеро Ван и историческую область Васпуракан. Поэтому Вануни можно перевести как «из рода деревни» или «обитатель того места», но с обязательной дворянской приставкой. В отличие от русских фамилий, которые часто фиксировали ремесло или внешность предка (Кузнецов, Белов), армянские фамилии на -уни подчёркивали наследственный статус. Носитель такой фамилии — потомок не просто крестьянина, а землевладельца или военачальника, чей род был записан в царских хрониках.

Стоит оговориться: в русском бытовании фамилия могла измениться. Если предок попал в Российскую империю, то окончание -уни могли оставить без изменений, так как оно звучало экзотично, но не резало слух. Альтернативная, менее вероятная версия связывает фамилию с тюркским словом «ван» (в значении «господин») через посредничество крымских армян, но это лишь гипотеза без серьёзной опоры в ономастике. Географически фамилия Вануни встречается в основном на юге России, в Краснодарском крае и Ставрополье, а также в Армении и среди диаспоры — везде, куда переселялись армянские дворянские роды после потери государственности. Поскольку фамилия не была массовой, её носители чаще всего сохраняли память о своём происхождении, передавая историю рода устно.